作为中国女子游泳队的标志性名将，刘湘的奥运征程始终牵动着无数泳迷的目光，从初登奥运赛场的青涩小将到后来手握世界纪录的泳坛顶尖选手，她在历届奥运会上留下的诸多经典瞬间，不仅是个人职业生涯的重要注脚，也成为中国游泳奥运史上极具辨识度的高光片段。不少体育媒体在盘点中国游泳队的历届奥运表现时，都会专门把刘湘奥运会上的经典瞬间单独拿出来解读，足以见得她在泳迷心中的特殊地位。
2016里约奥运会：初登奥运舞台的惊艳亮相
刘湘第一次获得奥运参赛资格是2016年的里约奥运会，当时她只有20岁，此前已经在全国赛场和仁川亚运会上拿到过不错的成绩，作为女子50米自由泳项目的重点年轻选手入选中国游泳队的奥运阵容。
作为泳迷熟知的泳坛名将，刘湘在奥运赛场留下了无数动人的竞技高光时刻
里约奥运会女子50米自由泳预赛阶段，刘湘游出了24秒91的个人当时最好成绩，以小组第二的身份顺利晋级半决赛，这一成绩也让她成为当时该项目所有参赛选手里最受关注的黑马之一，不少国外泳坛评论员都专门提到了这位长相清秀、爆发力极强的中国年轻选手。
虽然最终半决赛阶段刘湘以0.1秒的微弱差距无缘决赛，乐竞首次奥运之旅没能站上领奖台，但她在泳池里展现出来的划水效率和出发反应速度优势，已经让国内外泳坛意识到这位中国年轻选手的巨大潜力，也为她后续的奥运备战打下了坚实的信心基础。
东京周期状态爆发 奥运备战期连破世界纪录
里约奥运会结束之后，刘湘把全部重心都放在了东京奥运周期的备战上，尤其是女子50米自由泳这个对爆发力要求极高的短距离竞速项目，她的技术打磨和体能储备都进入了全新的阶段，甚至专门针对短距离项目的出发转身细节做了上百次的调整优化。
2018年雅加达亚运会的女子50米仰泳决赛上，刘湘游出了26秒98的成绩，直接打破了尘封近10年的世界纪录，这也是她职业生涯第一次打破世界纪录，当时距离东京奥运会开幕只剩不到两年时间，外界都把她视作中国游泳队冲击东京奥运金牌的核心人选之一。
随后的全国游泳冠军赛上，刘湘又在自己的主项女子50米自由泳上游出了24秒03的成绩，再次刷新该项目的亚洲纪录，当时她的竞技状态已经来到了个人职业生涯的巅峰，所有人都期待她能在东京奥运会的赛场上把多年的训练成果转化为奥运奖牌。
2020东京奥运会赛场的遗憾与突破
因为疫情推迟一年举办的东京奥运会，刘湘的备战节奏受到了不少场外因素的干扰，长期封闭训练带来的肩伤隐患也在赛前集中显现，她最终还是咬牙坚持站上了东京的奥运赛场，没有辜负所有支持她的泳迷的期待。
东京奥运会女子50米自由泳预赛当中，刘湘游出了24秒32的成绩，顺利晋级半决赛，虽然最终没能闯入决赛，但她在赛后采访里提到，能站在奥运赛场和全世界最顶尖的短距离自由泳选手同场竞技，本身就是对自己多年训练的最好回报。
不少泳迷当时都为刘湘没能站上东京奥运领奖台感到遗憾，但熟悉她训练状态的业内人士都清楚，带伤出战的她已经在赛场上拼尽了全部力气，乐竞体育没有留下任何遗憾，刘湘奥运会上展现出来的体育精神，也感染了很多关注游泳项目的普通观众。
巴黎周期蓄力 刘湘的奥运后续展望
结束东京奥运会的征程之后，刘湘并没有选择退役，而是继续留在国家队的训练体系当中，针对短距离项目的技术细节进行调整优化，不少粉丝都期待她能第三次站上奥运会的赛场，弥补此前没能站上领奖台的遗憾。
从最近两年的全国赛事表现来看，已经年过27岁的刘湘依然保持着国内女子50米自由泳项目的顶尖竞争力，多次在全国冠军赛上游出24秒5以内的好成绩，依然是中国泳坛该项目冲击奥运最好成绩的不二人选。
对于刘湘来说，奥运会从来不是职业生涯的终点，而是她不断挑战自我的舞台，不管未来能不能再次站上奥运赛场，她此前留下的那些高光时刻，都已经成为中国游泳项目发展历程里非常珍贵的记忆，也会激励更多年轻的短距离游泳选手向着奥运舞台发起冲击。
